Es una sustancia de consistencia grasa y tonalidad blanca o amarillenta que se encuentra de forma
decir, en estado natural y que no ha pasado por
ningún proceso artificial que elimina elementos grasos.
Está constituida principalmente por glóbulos de materia
grasa que se encuentran flotando en la
de la leche cruda; por esto se dice que es una emulsión
de grasa en agua. Esta capa se puede apreciar dejando
cierta cantidad de leche cruda, sin homogeneizar ni
descremar, en un recipiente: se puede observar cómo una delgada capa toma forma en la superficie.
No debe confundirse con la nata que se observa al llevar a hervor la leche, con la que no tiene nada
que ver.
Esta película se separa mediante un proceso de centrifugado, y se envasa por separado para su uso
en gastronomía. De acuerdo a la proporción de grasa que contiene, se distinguen varias clases de
crema; las más ligeras se emplean para mezclar con el café o en la confección de sopas y salsas. Las
más espesas, que alcanzan hasta un 55% de contenido graso, se utilizan para elaborar crema batida
o chantilly (producto de batirla hasta atrapar burbujas de aire en ella), utilizada para decoración en
repostería. Además, la crema extremadamente grasa puede batirse para elaborar mantequilla, que
consiste básicamente en la grasa láctea aislada.
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